ویل دورانت در جلد هفتم «تاریخ تمدن چه می گوید؟

آغاز عصر خرد را می توان نقطه ای دانست که تمدن غرب تصمیم گرفت سرنوشت خویش را، دست کم در سطح اندیشه، به دستان خود بسپارد.

تصمیمی پرامید، پرخطر و برگشت ناپذیر؛ - آغاز عصر خرد را می توان نقطه ای دانست که تمدن غرب تصمیم گرفت سرنوشت خویش را، دست کم در سطح اندیشه، به دستان خود بسپارد.

تصمیمی پرامید، پرخطر و برگشت ناپذیر؛ تصمیمی که هنوز هم جهان مدرن در حال پرداخت بهای آن و بهره بردن از ثمراتش است.

عصر ایران؛ بانو بیدرانی - اگر اصلاح دینی شکاف در اقتدار ایمانِ نهادی را نمایان کرد، جلد هفتم تاریخ تمدن به لحظه ای می پردازد که عقل می کوشد جای خالی آن اقتدار فروپاشیده را پُر کند.

عصر خرَد یا عصر روشنگری نه یک انقلاب ناگهانی، بلکه فرایندی تدریجی است؛ بیدارشدن ذهن اروپایی با این ایده که جهان را می توان ـ و باید ـ بدون توسل دائمی به سنت، مرجعیت مطلق یا وحی تفسیر کرد.

این جلد، روایت تولد اعتماد انسان به توانایی فهم خویش است.

اروپا پس از جنگ های مذهبی، خسته و زخم خورده بود.

ایمان های مطلق، قاره را به ویرانی کشانده بودند و تجربه خونین قرن هفدهم، عطشی تازه پدید آورده بود: عطش نظم، قطعیت و قانون.

اینجاست که علم، به مثابه زبانی جهانی، وارد میدان می شود.